Twee op twee voor Iserbyt en van Empel in Urban Cross in Kortrijk

Vorig jaar maakte de cross nog deel uit van de X2O Badkamers Trofee, nu fungeert de Urban Cross in Kortrijk als Exact Cross. Geen klassementscross dus, waardoor heel wat toppers verstek lieten gaan. Bij de mannen stond de volledige ploeg van Baloise – Trek Lions niet aan de start. Naast Europees kampioen Thibau Nys, Lars van der Haar en Pim Ronhaar, tekenden ook Toon Aerts en Spaans kampioen Felipe Orts niet present. Bij de vrouwen legden Ceylin del Carmen Alvarado, Lucinda Brand en Sara Casasola ook de focus op de wereldbeker-opener van zondag in Antwerpen.

Elite mannen: Iserbyt triomfeert na uitstekend ploegenspel

Anton Ferdinande schoot als een raket uit de startblokken en dook als eerste het veld in. Belgisch kampioen Eli Iserbyt had zijn zinnen gezet op een tweede zege van het seizoen en nam meteen het commando over. Een aanval van Gerben Kuypers zorgde even later voor scheurtjes in de voorwacht van de koers. Net op het moment dat alles weer samentroepte achtte Michael Vanthourenhout zijn moment gekomen. De voormalige Europese kampioen maakte gebruik van een moment van vertwijfeling. Ploegmaat Iserbyt liet het gaatje vallen.

Het Alpecin Deceuninck-duo Vandeputte-Michels was niet onder de indruk en de aansluiting was opnieuw een feit. Iserbyt maakte van de situatie gebruik om er vervolgens van onder te muizen. Vandeputte zat te ver en de West-Vlaming kreeg meteen een vrijgeleide. Iserbyt schoof even later wel onderuit waardoor zijn voorsprong als sneeuw voor de zon verdween.

Ook Vanthourenhout probeerde het nog eens, maar de vierde demarrage uit het kamp Pauwels Sauzen-Bingoal bleek de goede. Belgische driekleur Iserbyt verdween al snel uit het vizier. De veer bij Vandeputte was gebroken. Jente Michels probeerde het gaatje nog te dichten, maar de vogel was gaan vliegen. Voor plek twee was het wel nog spanning troef. Wyseure en Ferdinande kwamen zich in de laatste ronde nog mengen in de debatten voor de podiumplekken. Ze haakten aan bij Vanthourenhout, Vandeputte, Michels en Kuypers.

Dat gebeurde allemaal in de schaduw van Eli Iserbyt die voor het eerst in bijna een maand nog eens het zegegebaar mocht maken. Niels Vandeputte klopte Michael Vanthourenhout in de strijd om plek twee. De 21-jarige Jente Michels viel na een uitstekende cross net naast het podium.

“Ik ben heel tevreden dat ik opnieuw met een overwinning kan aanknopen”, zei Iserbyt achteraf. “Het was een mooi duel tegen de mannen van Alpecin-Deceuninck (Vandeputte en Michels, red.) en het doet deugd om hier met twee op het podium te staan.”

Niels Vandeputte is na afloop toch tevreden met zijn tweede plaats. “De overwinning zat er vandaag niet in. Iserbyt en Vanthourenhout speelden het ploegenspel uitstekend en ik was niet goed genoeg om alle aanvallen te beantwoorden. De tweede plaats was dus het hoogst haalbare. Hopelijk kan ik morgen op de wereldbeker in Antwerpen opnieuw een podiumplek verzilveren.”

Ook Michael Vanthourenhout kijkt voldaan terug op zijn prestatie. “Ik merkte al snel dat Eli (Iserbyt, red.) de sterkere van ons twee was. Toch voelde ik mij ook in orde. Het was dan ook het plan om er een harde cross van te maken. Ik ben blij dat ik Eli aan de overwinning heb kunnen helpen en ook zelf mee op het podium mag.”

Eli Iserbyt zoeft door de bocht op weg naar de overwinning. © Rien Debaere

Elite vrouwen: geen maat op oppermachtige van Empel

Na een pauze van drie weken met een stage in Spanje ruilde Fem van Empel de stralende zon in voor ijskoude wind en temperaturen tegen het vriespunt. Het was wel Inge van der Heijden die de dans leidde in de openingsfase, maar lang zou dat niet duren. Een eerste versnelling van van Empel was genoeg om met drie rensters een kloofje te slaan. Naast van der Heijden schoof ook landgenote Alicia Frank mee. Nog voor het einde van de eerste ronde schudde van Empel een tweede keer aan de boom en niemand kon haar wagonnetje aanhaken.

Terwijl de wereldkampioene haar voorsprong alsmaar uitbreidde kwam Marion Norbert Riberolle postvatten bij haar ploeggenote van der Heijden. De Crelan-Corendon-vrouwen vochten een onderonsje uit voor de tweede plaats. Belgisch kampioene Sanne Cant had haar start wat gemist, maar ging even later ook op en over Frank. Bij het ingaan van de slotronde had van Empel een voorsprong van een halve minuut te pakken. Norbert Riberolle liet ondertussen haar ploeggenote achter.

Bij afwezigheid van Alvarado en Brand was de Exact cross in Kortrijk zo een hapklare brok voor wereldkampioene Fem van Empel. Marion Norbert Riberolle en Inge van der Heijden mochten mee op het podium. Sanne Cant werd vierde en pakte haar eerste top 10-notering: een opsteker voor de Belgische kampioene tijdens haar afscheidstournee.

Van Empel pakt zo haar derde overwinning op rij. De wereldkampioene was heel tevreden met haar prestatie. “Het doet deugd om na mijn stage meteen het zegegebaar te maken, ondanks de lage temperaturen”, wist ze nog te vertellen. Wordt de wereldbeker van zondag in Antwerpen opnieuw een onewomanshow? “Deze wedstrijd heeft me veel vertrouwen gegeven. Het parcours in Antwerpen ligt me zelfs beter. Ik kijk er zeker naar uit.”